Reis mee naar de rijke geschiedenis van deze prachtige omgeving. Van het beschermde dorpsgezicht van Aalten naar 19e eeuwse ambachten, van indrukwekkende kathedralen naar het kleinste kerkje van Nederland, en van vestingstad Bredevoort naar de tradities van het authentieke boerenleven.

 Aalten

Het hooggelegen Aalten ligt in een heuvelachtig gebied dat in de volksmond wordt getypeerd als de zeven heuvelen. Aalten is ontstaan in de achtste eeuw toen Karel de Grote de Saksische stammen in de regio aan zich onderwierp. Iedere gemeenschap in de veroverde gebieden moest een zogeheten hoofdhof leveren voor de stichting van een kerk. De parochie Aladon of Alethnin die toen tot stand is gekomen en voor het eerst vermeld werd in 1152 omvatte aanvankelijk ook Bredevoort en Dinxperlo. Waarschijnlijk is toen de eerste kerk van Aalten gesticht op gronden die behoorden aan de voormalige Ahof, nu beter bekend als de Pol.

Op de Markt in Aalten, tevens beschermd stads- en dorpsgezicht, vindt u de oude St. Helenakerk met een zeldzame beeltenis van St. Helena en haar zoon, de Romeinse keizer Constantijn de Grote. Volgens de overlevering vond St. Helena de restanten van het Heilige Kruis van Jezus.

In de Aaltense Musea op de Markt ziet u hoe het dagelijkse leven in de Tweede Wereldoorlog eruit zag en welke oude ambachten in hartje Aalten werden uitgevoerd.

Bredevoort

Het kleine stadje Bredevoort was vroeger het bestuurscentrum van het oostelijk deel van de Achterhoek. De huidige gemeenten Aalten en Winterswijk vormden samen met dit middeleeuwse stadje de voormalige Heerlijkheid van Bredevoort. Dit kleine gebied was ooit het bezit van de roemruchte graven Van Lohn, van de graven en hertogen van Gelre, van Karel V en Filips II, van de Staten van Gelderland en van Koning-stadhouder Willen III en diens navolgers. Op de plek waar nu het gebouw 'Boek op 't Zand' staat, stond in de middeleeuwen een groot kasteel. Op de voorburg ervan bouwden de adellijke borgmannen hun huizen. Zo ontstond Bredevoort in de middeleeuwen als ridderstadje. Dit kasteel behoorde tot de belangrijkste kastelen van Gelderland en was door de omliggende moerassen haast onneembaar. In 1646 ontplofte de kruittoren na een blikseminslag en verwoestte het kasteel. Op de toren van de Bredevoortse kerk aan de Markt prijkt nog altijd fier St. Joris die de draak verslaat. Hij houdt als schutspatroon van Bredevoort de herinnering wakker aan de riddelijke tijden.

Als u Bredevoort bezoekt, moet u niet raar opkijken als u oog in oog komt te staand met Hendrickje Stoffels. Zij werd geboren in 1626 in haar ouderlijke huis aan de Muizenstraat in Bredevoort. Op haar 21e ging ze bij Rembrandt wonen in zijn huis in Amsterdam. Haar leven is omgeven met raadsels. Waarom verliet ze Bredevoort en was zij enkel de dienstmeid van Rembrandt of zijn muze? Zeker is dat ze talloze malen als inspiratie heeft gediend voor Rembrandts schilderkunst.

Dinxperlo

Dinxperlo wordt voor het eerst in 1260 vermeld. Het is aannemelijk dat al vele eeuwen eerder de eerste boerderijen zijn gesticht. Sommige boerderijen herinneren nog aan de bossen die hier eens lagen. In de elfde eeuw onstond het graafschap Loon en in de veertiende eeuw werd Dinxperlo onderdeel van de Heerlijkheid van Bredevoort. De welvarendheid van het landbouwgebied maakte het mogelijk om een parochiekerk op te bouwen tussen 1260 en 1281 op de plek waar nu de dorpskerk staat.

Het kleinste kerkje van Nederland in het grensdorp Dinxperlo dankt zijn bestaan aan de minimale uitvoering van een testamentaire bepaling van de voormalige eigenaar van het landgoed "de Rietstap". Het piepkleine kapelletje werd gebouwd in 1912 en stond oorspronkelijk in de tuin van het herenhuis van landgoed "de Rietstap". In 1983 werd het kerkje steen voor steen afgebroken en 50 meter naar het zuiden verplaatst.